お年玉っていつからあるの？由来と近年のお年玉事情

年末年始、なんとなく話題にのぼる「お年玉」。

子どもの頃はもらう側だったのに、社会人になると「いくら包む？」「現金を用意しなきゃ」と考える側に回る人も増えてきます。

ところでこのお年玉、いつからあるのか、なぜお金を渡すようになったのか、意外と知らない人も多いのではないでしょうか。

今回はお年玉の由来と、最近のお年玉事情について、まとめてみました。

お年玉は、もともと「お金」じゃなかった

今では当たり前のように現金を渡しているお年玉ですが、もともとはお金ではありませんでした。

お正月に家々を訪れる「年神様」にお供えした鏡餅を、家族で分け合って食べる。これが、お年玉の始まりだと言われています。

年神様の力が宿ったお餅を分けることで、「その一年を元気に過ごせますように」という願いが込められていたそうです。

つまりお年玉は、年のはじめの縁起もののような存在だったんです。

いつから現金になったの？

室町時代ごろまではお餅を配るのが一般的でしたが、江戸時代に入ると、庶民の間でもこの習慣が広がります。

次第にお餅だけでなく、扇子や手ぬぐいといった「品物」を贈るようになり、明治時代以降、都市部を中心に「現金」を渡すスタイルに変わっていきました。

昭和の高度経済成長期を経て、全国的に現在のような「お年玉＝現金」という形が定着したようです。

• ・親戚が集まる機会が増えた
• ・現金を渡すほうが手軽だった
• ・子どもの楽しみとして分かりやすかった

こうした理由が重なり、「お正月＝お年玉＝現金」という今の形になっていきました。

最近のお年玉、いくらくらいが多い？

気になるのが、やっぱり金額。

ただし、これは家庭や地域、親戚付き合いによってかなり差があります。

あくまでよく聞く目安としては、こんな声が多いようです。

• ・未就学児：1,000円前後
• ・小学生低学年：2,000〜3,000円
• ・小学生高学年：3,000〜5,000円
• ・中学生：5,000円前後
• ・高校生：5,000〜10,000円

兄弟間で差をつけない、毎年同じ額にするなど、ご家庭ごとに決まりが異なるようです。

（番外編）なぜ「ポチ袋」と言うの？

お正月に子供たちがお年玉をもらう際、必ずと言っていいほど使われているのが、小さくて可愛らしい「ポチ袋」です。

なぜあの小さな袋を「ポチ袋」と呼ぶのかというと、そこには日本独自の「謙遜の文化」と「心遣い」が隠されているのです。

もともと関西では、チップや心付け、あるいは舞妓さんなどに渡す少額の祝儀のことを「ぽち」と呼んでいました。

これは、相手に対して「これっぽっちですが」「ほんの少しですが」という意味合いを込めた謙遜の言葉だったのです。

つまり、「自分が渡す金額はたいしたことはありませんよ」とへりくだることで、相手に余計な気遣いをさせないための、日本人の「粋（いき）」な心遣いが込められていたわけです。

お年玉も、現代では高額になることもありますが、もともとは年神様から分けてもらう「魂（お餅）」がルーツ。

それを「ほんの気持ち」として包むという文化が、この「ポチ袋」という名前として残っているのです。

お年玉は「気持ち」を渡すもの

もともとお年玉は、一年の健康や幸せを願って渡されてきたもの。

そう考えると、金額に正解がなくて当然なのかもしれません。

無理のない範囲で「今年も元気に過ごしてね」という気持ちを添える。

それだけで、十分でもあったりしますが、かわいい我が子や姪っ子甥っ子に喜んでもらいたくもなってしまいますよね。

今回は誰もが知っているお年玉についての話題でした。

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