土用の丑の日になぜ鰻？習慣のルーツと現代の意味を探る

「夏になると、なんとなく“鰻を食べなきゃ”という気分になる」──そんな方も多いのではないでしょうか？

特に「土用の丑の日」には、スーパーや飲食店で鰻フェアが賑わいを見せます。

でも、ふと立ち止まって考えてみると、なぜ土用の丑の日に？そして、なぜ鰻？

この日本独特の習慣には、意外な歴史と文化が隠されています。

「土用」って何？

まず、「土用」という言葉、耳にはするけれど正体はあまり知られていません。

土用とは、暦の上で季節の変わり目（立春・立夏・立秋・立冬）の前、約18日間の期間を指します。

つまり、年に4回あるのですが、特に注目されるのは夏の土用。

この時期は、一年で最も暑さが厳しく、体力も落ちがち。そんな中で、栄養価の高いものを食べて乗り切ろうという考えが生まれました。

「丑の日」とは？

土用の期間中に訪れる「丑の日」とは、十二支を日付に当てはめた際の「丑」の日にあたります。

土用の期間は18日あるため、年によっては土用の丑の日が2回あることも。

今年は明日7月19日(土)と7月31日(木)の2回で、1回目を「一の丑」、2回目を「二の丑」と呼びます。

どちらも鰻を食べるのに良い日とされています。

なぜ鰻？江戸時代のマーケティング戦略！

さて本題、なぜ丑の日に鰻なのか？

この風習の起源には、江戸時代の発明家・平賀源内の逸話が残されています。

ある鰻屋が「夏は鰻が売れない」と相談したところ、源内は「“丑の日には『う』のつくものを食べると夏バテしない”と宣伝したらどうか」と提案。

それに従って「本日、土用の丑の日」と書いた貼り紙を出したところ、鰻が大ヒット！これがきっかけで、この習慣が全国に広まったと言われています。

もちろん、鰻は栄養満点（ビタミンA、B群、D、Eが豊富）で、暑さで疲れた身体にはうってつけ。それが習慣として定着したのも納得です。

現代の「土用の鰻」のかたち

今や「土用の丑の日」は、年間を通じて鰻の需要が最も高まる時期。

一方で、鰻資源の減少や、価格の高騰も話題となっています。

そのため最近では、代替食として「さんまの蒲焼き」や「豆腐のうな重風レシピ」なども登場。

伝統を守りつつ、柔軟に楽しむスタイルも広がっています。

食べることは文化を受け継ぐこと

「土用の丑の日に鰻を食べる」という何気ない習慣の裏にも、時代背景や人々の知恵が息づいています。

今年の土用の丑の日、ただ美味しくいただくだけでなく、その歴史にも思いを馳せてみてはいかがでしょうか？

◆有限会社八沢川　蒲焼割烹八沢川：https://yazagawa.co.jp/